Auf dem Court Philippe-Chatrier sprintet ein Jugendlicher zwischen zwei Assen, holt den Ball und spielt ihn innerhalb von weniger als zwei Sekunden zurück zum Server. Diese Geste, die im Laufe eines Spiels hunderte Male wiederholt wird, wirft eine Frage auf, die sich viele Zuschauer stellen: Werden diese Jugendlichen für diese intensive körperliche und mentale Arbeit bezahlt? Die Antwort hängt vom Turnier, dem Land und dem angewandten rechtlichen Status ab und hält einige Überraschungen bereit.
Ehrenamt oder Beschäftigung: Der rechtliche Status, der alles verändert
Wir beginnen mit dem Punkt, der alles andere bedingt: dem rechtlichen Rahmen. In Roland-Garros erhalten die Balljungen kein Gehalt. Ihr Engagement wird von der Fédération française de tennis im Rahmen eines Ehrenamts geregelt.
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Das bedeutet konkret: kein Arbeitsvertrag, keine Gehaltsabrechnung, keine Sozialversicherungsbeiträge. Die ausgewählten Jugendlichen, die in der Regel zwischen 12 und 16 Jahre alt sind, erhalten im Gegenzug Sportkleidung, Tickets für den Besuch von Spielen und manchmal auch Ausstattungen. In Roland-Garros erhalten die Balljungen keine Vergütung.
Der Kontrast zu anderen Grand-Slam-Turnieren ist frappierend. Beim US Open haben die Balljungen den Status von Teilzeitbeschäftigten (“part-time employees”) und werden pro Stunde bezahlt. Man hat also zwei gegensätzliche Philosophien für eine identische Rolle, je nachdem, ob man den Atlantik überquert oder nicht. Um genau zu erfahren, wie viel ein Balljunge verdient, muss man also zunächst das betreffende Turnier identifizieren.
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Vergütung der Balljungen je nach Tennisturnier
Das Modell variiert nicht nur zwischen den vier Grand Slams, sondern auch auf der Ebene der niedrigeren ATP- und WTA-Wettbewerbe.
Grand Slams: Zwei Modelle, die koexistieren
Roland-Garros hält ein System des reinen Ehrenamts aufrecht. Die Auswahl, die von der FFT verwaltet wird, mobilisiert jedes Jahr Tausende von Bewerbungen für einige Hundert Stellen. Das Fehlen einer Vergütung hindert jedoch nicht an einem erbitterten Wettbewerb um den Zugang.
Das US Open bezahlt seine Balljungen pro Stunde, mit einem saisonalen Beschäftigungsstatus, der durch das amerikanische Arbeitsrecht geregelt ist. Dieser Unterschied spiegelt einen kulturell unterschiedlichen Ansatz zum sportlichen Ehrenamt wider, nicht eine Frage der finanziellen Mittel. Das US Open bezahlt seine Balljungen wie saisonale Angestellte.
ATP 250-Turniere und Challengers: Der Trend nach Covid
Seit der Wiederaufnahme nach Covid haben mehrere Turniere der Kategorie ATP 250 oder Challenger auf Tagesgelder oder finanzielle Entschädigungen für ihre Balljungen umgestellt. Der Grund ist pragmatisch: Der Rückgang der ehrenamtlichen Bewerbungen unter den Jugendlichen und die Reisebeschränkungen haben die Organisatoren dazu gezwungen, eine monetäre Entschädigung anzubieten, um eine ausreichende Anzahl von Mitarbeitern zu gewährleisten.
Diese schrittweise Entwicklung steht im Kontrast zur Beibehaltung eines nahezu vollständig unbezahlt Modells in den großen französischen Turnieren.
Kleidung, Tickets, Netzwerk: Was die nicht-finanzielle Entschädigung wirklich wert ist
Zu sagen, dass die Balljungen von Roland-Garros “nichts” verdienen, wäre zu kurz gegriffen. Die Entschädigung nimmt andere Formen an, und einige haben einen konkreten langfristigen Wert.
- Die kompletten Outfits (Schuhe, technische Kleidung), die vom Ausrüster des Turniers bereitgestellt werden, stellen einen direkten materiellen Vorteil dar, auch wenn ihr Marktwert bescheiden bleibt
- Die Tickets, die für den Besuch der Turnierspiele angeboten werden, manchmal auf den Hauptplätzen, stellen einen Zugang dar, für den Zuschauer mehrere Hundert Euro zahlen
- Der Zugang zu einem beruflichen Netzwerk im Sport (Coaching, Eventmanagement, Schiedsrichterwesen) ist der am meisten unterschätzte Vorteil: Ehemalige Balljungen berichten, dass diese Erfahrung als Sprungbrett für Ausbildungen oder Praktika in der Sportindustrie diente
Interviews mit ehemaligen Balljungen von Roland-Garros bestätigen, dass der Hauptvorteil nicht finanzieller Natur ist, sondern als Karriereinvestition für diejenigen fungiert, die im Sport bleiben möchten.
Rechtliches Risiko in Frankreich: Die Grenze zwischen Ehrenamt und versteckter Arbeit
Hier berühren wir ein Thema, das selten angesprochen wird, aber unter Sportjuristen diskutiert wird. Seit 2023 haben Fachleute für Jugend- und Sportrecht begonnen, die tatsächliche Natur des Engagements der Balljungen in den französischen Turnieren zu hinterfragen.
Die Argumentation ist folgende: Wenn ein Veranstalter strenge Zeitpläne, eine nahezu militärische Disziplin, einen anspruchsvollen Auswahlprozess und Anwesenheitspflichten auferlegt, könnten die Kriterien für ein typisches Unterordnungsverhältnis, das für eine Beschäftigung charakteristisch ist, potenziell erfüllt sein. Die “Naturalleistung” (Kleidung, Tickets, Ausstattung) könnte dann als Gegenleistung für eine Arbeit umqualifiziert werden, was die Organisatoren einem Risiko der versteckten Arbeit aussetzen würde.
Bislang hat kein öffentliches Verfahren in diesem Bereich zu Ergebnissen geführt. Die Rückmeldungen zu diesem Punkt variieren je nach befragten Juristen. Die FFT überwacht das System sorgfältig, aber die Frage bleibt offen und könnte sich ändern, wenn ein ehemaliger Balljunge oder ein Elternteil beschließt, die Arbeitsgerichte anzurufen.
Auswahl der Balljungen in Roland-Garros: Was der Platz wirklich verlangt
Die Auswahl, um Balljunge beim Turnier Roland-Garros zu werden, ähnelt nicht einer einfachen Anmeldung. Es handelt sich um einen über mehrere Monate verteilten Prozess mit spezifischen physischen und verhaltensbezogenen Kriterien.
- Die Kandidaten müssen zwischen 12 und 16 Jahre alt sein und in einem Tennisverein in Frankreich Mitglied sein
- Die Prüfungen umfassen Tests zur Geschwindigkeit, Reaktionsfähigkeit, Wurf und Konzentration unter Druck
- Disziplin auf dem Platz ist nicht verhandelbar: Haltung, Stille, Antizipation der Bewegungen der Spieler, Stressbewältigung vor Tausenden von Zuschauern
- Der Wettbewerb zwischen den Kandidaten ist massiv, mit Tausenden von Bewerbungen für einige Hundert Plätze, die jedes Jahr ausgewählt werden
Das Niveau der physischen und mentalen Anforderungen übersteigt bei weitem das eines einfachen Ballaufsammelns. Die ausgewählten Jugendlichen trainieren wochenlang vor dem Turnier, mit speziellen Einheiten auf Sandplätzen, um die Bewegungen, das Rollen der Bälle und die Positionierung im Verhältnis zu den Spielern zu meistern.
Dieses Vorbereitungsniveau erklärt teilweise, warum die Debatte über die Vergütung jedes Jahr zum Zeitpunkt des Turniers in Paris wieder aufkommt. Ein so strukturiertes und verbindliches Engagement, ohne jegliche finanzielle Entschädigung, bleibt eine Ausnahme im aktuellen internationalen Sportumfeld.