En la pista Philippe-Chatrier, entre dos aces, un adolescente corre, recoge la pelota y la devuelve al servidor en menos de dos segundos. Este gesto repetido cientos de veces por partido plantea una pregunta que muchos espectadores se hacen: ¿estos jóvenes son pagados por este trabajo físico y mental intenso? La respuesta depende del torneo, del país y del estatus legal aplicado, y reserva algunas sorpresas.
Voluntariado o empleo: el estatus legal que lo cambia todo
Comenzamos por el punto que condiciona todo lo demás: el marco legal. En Roland-Garros, los recogepelotas no reciben salario. Su compromiso está regulado por la Federación Francesa de Tenis bajo un régimen de voluntariado.
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Concretamente, esto significa que no hay contrato de trabajo, no hay nómina, no hay cotizaciones sociales. Los jóvenes seleccionados, generalmente de entre 12 y 16 años, reciben a cambio uniformes deportivos, entradas para asistir a partidos y a veces dotaciones de equipos. En Roland-Garros, los recogepelotas no reciben ninguna remuneración.
El contraste con otros torneos del Grand Slam es notable. En el US Open, los recogepelotas tienen el estatus de empleados a tiempo parcial (“part-time employees”) y son remunerados por hora. Así que nos encontramos con dos filosofías opuestas para un rol idéntico, dependiendo de si cruzamos el Atlántico o no. Para saber exactamente cuánto gana un recogepelotas, primero hay que identificar el torneo en cuestión.
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Remuneración de los recogepelotas según los torneos de tenis
El modelo varía no solo entre los cuatro Grand Slams, sino también a escala de las competiciones ATP y WTA de nivel inferior.
Grand Slams: dos modelos que coexisten
Roland-Garros mantiene un sistema de voluntariado puro. La selección, gestionada por la FFT, moviliza cada año miles de candidaturas para unos pocos cientos de puestos. La ausencia de remuneración no impide una feroz competencia para acceder a ella.
El US Open remunera a sus recogepelotas por hora, con un estatus de empleo estacional regulado por la legislación laboral estadounidense. Esta diferencia refleja un enfoque cultural distinto hacia el voluntariado deportivo, no una cuestión de medios financieros. El US Open paga a sus recogepelotas como empleados estacionales.
Torneos ATP 250 y Challengers: la tendencia post-Covid
Desde la reanudación post-Covid, varios torneos de nivel ATP 250 o Challenger han pasado a ofrecer indemnizaciones diarias o compensaciones financieras a sus recogepelotas. La razón es pragmática: la disminución de candidaturas voluntarias entre los jóvenes y las restricciones de desplazamiento han llevado a los organizadores a ofrecer una compensación monetaria para garantizar un número suficiente de efectivos.
Esta evolución progresiva contrasta con el mantenimiento de un modelo casi totalmente no remunerado en los grandes torneos franceses.
Uniformes, entradas, red: lo que realmente vale la compensación no financiera
Decir que los recogepelotas de Roland-Garros no ganan “nada” sería reductivo. La compensación toma otras formas, y algunas tienen un valor concreto a largo plazo.
- Los uniformes completos (zapatos, ropa técnica) proporcionados por el proveedor del torneo representan una ventaja material directa, aunque su valor de mercado sea modesto
- Las entradas ofrecidas para asistir a los partidos del torneo, a veces en las canchas principales, constituyen un acceso que los espectadores pagan varios cientos de euros para obtener
- El acceso a una red profesional en el deporte (entrenamiento, eventos, arbitraje) es el retorno más subestimado: antiguos recogepelotas testimonian que esta experiencia ha servido de trampolín hacia formaciones o prácticas en la industria deportiva
Entrevistas publicadas con antiguos recogepelotas de Roland-Garros confirman que el principal beneficio no es financiero, sino que funciona como una inversión en la carrera para aquellos que desean permanecer en el mundo del deporte.
Riesgo jurídico en Francia: la frontera entre voluntariado y trabajo encubierto
Aquí tocamos un tema raramente abordado pero que genera debate entre los juristas del deporte. Desde 2023, especialistas en derecho de la juventud y del deporte han comenzado a cuestionar la naturaleza real del compromiso de los recogepelotas en los torneos franceses.
El razonamiento es el siguiente: cuando un organizador impone horarios estrictos, una disciplina casi militar, un proceso de selección exigente y obligaciones de presencia, los criterios de un vínculo de subordinación característico del empleo están potencialmente reunidos. La “remuneración en especie” (uniformes, entradas, dotaciones) podría entonces ser reclasificada como contraprestación por un trabajo, lo que expondría a los organizadores a un riesgo de trabajo encubierto.
Por ahora, ningún procedimiento público ha llegado a buen término en este terreno. Las opiniones varían sobre este punto según los juristas consultados. La FFT regula el dispositivo con cuidado, pero la cuestión sigue abierta y podría evolucionar si un antiguo recogepelotas o un padre decidiera acudir a los tribunales laborales.
Selección de recogepelotas en Roland-Garros: lo que realmente exige el terreno
La selección para convertirse en recogepelotas en el torneo de Roland-Garros no se parece a una simple inscripción. Hablamos de un proceso que se extiende durante varios meses, con criterios físicos y de comportamiento precisos.
- Los candidatos deben tener entre 12 y 16 años y estar licenciados en un club de tenis en Francia
- Las pruebas incluyen tests de velocidad, reactividad, lanzamiento y concentración bajo presión
- La disciplina en la pista es innegociable: postura, silencio, anticipación de los movimientos de los jugadores, gestión del estrés frente a miles de espectadores
- La competencia entre candidatos es masiva, con miles de solicitudes para unos pocos cientos de puestos seleccionados cada año
El nivel de exigencia física y mental supera con creces el de un simple recogido de pelotas. Los jóvenes seleccionados entrenan durante semanas antes del torneo, con sesiones específicas en tierra batida para dominar los desplazamientos, los lanzamientos de pelota y la posición respecto a los jugadores.
Este nivel de preparación explica en parte por qué el debate sobre la remuneración regresa cada año en el momento del torneo de París. Un compromiso tan estructurado y exigente, sin ninguna compensación financiera, sigue siendo una excepción en el panorama deportivo internacional actual.